양양 진전사지 - 한국 선종이 시작된 설악산 자락의 빈 절터 (국보 삼층석탑·도의선사탑)

 

 

"양양 진전사지? 낙산사는 알아도 거긴 처음 듣는데."
"절도 없는 절터를 뭐하러 가요?"
"국보가 있다고요? 그 산골에?"
"이름도 한동안 잘못 알려져 있었다면서요?"

 

 

양양 진전사지는 강원특별자치도 양양군 강현면 둔전리, 설악산 동쪽 끝자락에 있는 통일신라 시대의 절터입니다. 지금은 밭과 숲 사이에 석탑 하나, 승탑 하나가 남아 있을 뿐이지만, 이곳은 한국 불교사의 방향을 바꾼 장소입니다. 821년 도의선사가 당나라에서 돌아와 참선 중심의 선종(禪宗)을 신라에 처음 전한 곳이 바로 이 절이었고, 훗날 『삼국유사』를 쓴 일연이 출가한 곳도 여기였습니다. 그런데 정작 이 절은 조선 시대에 사라졌고, 이름조차 잊힌 채 수백 년을 보냈습니다.

이 글에서는 진전사가 어떤 절이었는지, 왜 한국 선종의 출발점이라 불리는지, 그리고 잊혔던 이름이 어떻게 되찾아졌는지를 따라가 봅니다. 국보인 삼층석탑과 보물인 도의선사탑을 보는 법, 찾아가는 길과 주변 동선까지 정리했으니, 설악산이나 낙산사 쪽으로 여행을 계획 중이신 분들께 도움이 되었으면 합니다. 저는 아직 직접 가보지 못한 곳이라, 이 글은 사료와 발굴 기록을 바탕으로 쓴 안내에 가깝다는 점을 미리 말씀드립니다.

📋 목차

1. 이름을 잃었던 절터: 둔전사에서 진전사로
2. 도의선사: 37년 만에 돌아온 유학승
3. 아무도 듣지 않은 설법: 시대가 외면한 가르침
4. 설악산 자락으로: 은거가 만든 역설
5. 도의에서 가지산문까지: 끊기지 않은 법맥
6. 삼층석탑: 밭 한가운데 서 있는 국보
7. 도의선사탑: 한국 승탑의 첫 페이지
8. 일연이 출가한 절
9. 폐사의 수수께끼: 절은 왜 사라졌나
10. 1970년대 발굴: 기와 한 장이 돌려준 이름
11. 다시 세워진 진전사: 절터와 절의 공존
12. 찾아가는 길과 관람 정보
13. 자주 묻는 질문

1. 이름을 잃었던 절터: 둔전사에서 진전사로

진전사지의 이야기는 절이 세워진 순간이 아니라, 이름을 잃어버린 시간부터 시작하는 편이 좋겠습니다. 1960년대 이전까지 이 절터는 '둔전사(屯田寺)'라는 이름으로 불렸습니다. 마을 이름이 둔전리이니, 마을 이름을 따라 부른 것이지요. 조선 후기 양양 읍지인 『현산지』나 일제강점기 조사 자료에도 폐사된 둔전사와 둔전동탑이라는 이름으로만 간략히 적혀 있을 뿐이었습니다.

이곳이 도의선사가 머물렀던 진전사(陳田寺)라는 사실은 오랫동안 아무도 몰랐습니다. 한국 선종의 출발점이라는 어마어마한 내력을 가진 절이, 정작 자기 이름조차 전하지 못한 채 밭이 되어 있었던 셈입니다. 이름을 되찾는 과정은 글 후반부에서 다시 다루겠지만, 결정적인 단서는 땅속에서 나온 기와 한 장이었습니다.

 

 

💡 진전(陳田)이라는 이름

진전은 '묵은 밭'이라는 뜻입니다. 절 이름치고는 소박하다 못해 쓸쓸한데,

폐사 후 실제로 밭이 되어버린 절터의 운명을 생각하면 묘하게 들어맞는 이름이기도 합니다.

 

2. 도의선사: 37년 만에 돌아온 유학승

도의선사는 784년(선덕왕 5) 당나라로 유학을 떠났습니다. 당시 신라의 승려들에게 당 유학은 최신 불교를 배우는 거의 유일한 길이었습니다. 도의는 그곳에서 서당지장(西堂智藏)에게 배웠는데, 서당지장은 중국 남종선의 큰 줄기인 마조도일의 제자입니다. 즉 도의는 당시 중국에서 가장 새로운 흐름이었던 남종선의 법맥을 직접 이어받은 인물이었습니다.

그가 신라로 돌아온 것은 821년(헌덕왕 13). 떠난 지 37년 만이었습니다. 스무 살 무렵 떠났다고 가정하면 환갑이 다 되어 돌아온 셈입니다. 평생을 바쳐 배워 온 가르침을 고국에 펼치겠다는 마음이었을 텐데, 신라가 그를 맞이한 방식은 그의 기대와는 사뭇 달랐습니다.

3. 아무도 듣지 않은 설법: 시대가 외면한 가르침

도의가 가져온 선종은 한마디로 "경전 공부보다 참선 수행이 먼저"라는 가르침이었습니다. 문자에 기대지 않고 마음을 직접 들여다보아 깨달음에 이른다는 것이지요. 그런데 당시 신라 불교는 화엄을 비롯한 교종, 즉 경전 연구 중심의 불교가 주류였습니다. 왕실과 귀족이 후원하는 거대한 사찰들이 모두 교학 위에 서 있었습니다.

그런 세상에 "경전 바깥에 따로 전해지는 가르침이 있다"고 말하는 승려가 나타난 것입니다. 도의의 설법은 받아들여지지 않았습니다. 기록들은 그가 당시에 두각을 나타내지 못했다고 담담하게 적고 있지만, 37년 유학의 결실이 외면당하는 심정이 담담했을 리는 없습니다.

 

 

📌 시대를 앞서간다는 것
도의의 선종은 그가 살아 있는 동안에는 변방의 가르침이었습니다.

그러나 신라 말 혼란기에 접어들면서 선종은 지방 호족들의 지지를 받아 구산선문(九山禪門)으로 꽃피었고,

이후 한국 불교의 주류가 됩니다.

오늘날 한국 불교 최대 종단인 조계종이 도의를 종조(宗祖)로 모시는 이유입니다.

 

4. 설악산 자락으로: 은거가 만든 역설

설법이 통하지 않자 도의는 경주를 떠나 설악산 자락의 이 절로 들어왔습니다. 그리고 이곳에서 40년간 수도하다 입적했습니다. 중앙 무대에서 물러난 은거였지만, 결과적으로 이 선택이 한국 선종의 씨앗을 지킨 셈이 되었습니다. 그가 진전사에서 제자를 길렀고, 그 제자의 제자가 훗날 선문을 열었기 때문입니다.

진전사의 입지도 흥미롭습니다. 절터는 설악산 끝자락이긴 하지만 깊은 산중은 아닙니다. 동해로 흘러가는 물치천을 끼고 비교적 너른 들이 펼쳐진 곳으로, 같은 물줄기 하류 쪽에는 관동팔경의 하나인 낙산사가 있습니다. 속세와 완전히 단절된 토굴이 아니라, 사람이 오갈 수 있는 자리에서 새로운 가르침을 이어간 것입니다.

5. 도의에서 가지산문까지: 끊기지 않은 법맥

도의의 가르침은 염거화상에게, 다시 보조선사 체징에게 전해졌습니다. 체징은 전남 장흥 가지산 보림사에서 구산선문 가운데 가지산문(迦智山門)을 열었습니다. 설악산 자락의 작은 절에서 시작된 법맥이 한반도 반대편 남쪽 끝에서 산문으로 결실을 맺은 것입니다. 흐름을 표로 정리하면 이렇습니다.

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시기	인물·사건	의미
784년	도의, 당나라 유학길에 오름	서당지장 문하에서 남종선 수학
821년	도의 귀국, 선종 전래	신라 최초의 남종선 전래
9세기 전반	진전사 은거, 염거화상에게 전법	법맥의 보존
9세기 후반	체징, 보림사에서 가지산문 개창	구산선문의 한 축으로 성장
13세기	일연, 진전사에서 출가	『삼국유사』 저자의 출발점
16세기경(추정)	진전사 폐사	이름과 내력이 잊힘
1970년대	단국대 박물관 발굴 조사	'진전' 명문 기와로 절 이름 확인

이 표에서 눈여겨볼 부분은 시간의 폭입니다. 도의가 살아서 보지 못한 결실을 제자의 제자가 거두었고, 그로부터 다시 사백 년 뒤 이 절에서 출가한 승려가 한국 고대사의 보고인 『삼국유사』를 남겼습니다. 절 하나가 품은 시간치고는 꽤 깁니다.

6. 삼층석탑: 밭 한가운데 서 있는 국보

진전사지에 남은 유물 가운데 가장 먼저 만나게 되는 것이 삼층석탑입니다. 1966년 국보로 지정되었고, 높이는 5.04m. 화강암으로 만든 전형적인 통일신라 석탑으로, 2단의 기단 위에 3층의 탑신을 올린 모습입니다. 9세기 신라 석탑의 격식을 고스란히 간직한 걸작으로 평가받습니다.

이 탑의 진짜 볼거리는 비례가 아니라 조각입니다. 아래층 기단 네 면에는 옷자락을 날리며 하늘을 나는 천인상(비천상)이, 위층 기단에는 구름 위에 앉아 무기를 든 팔부신중이 새겨져 있습니다. 그리고 1층 몸돌 네 면에는 각기 다른 모습의 불상이 한 구씩 조각되어 있습니다. 기단부터 탑신까지 조각이 층층이 이어지는 구성은 흔치 않습니다. 멀리서 윤곽만 보고 지나치면 절반도 못 보는 탑인 셈이니, 가까이 다가가 면마다 돌아가며 살펴보시길 권합니다.

 

 

💡 머리장식이 없는 이유

탑 꼭대기의 상륜부(머리장식)는 남아 있지 않습니다.

현존하는 옛 석탑 대부분이 그렇습니다.

상륜부는 여러 부재를 쇠막대에 꿰어 올리는 구조라 세월에 가장 먼저 무너지는 부분이기 때문입니다.

지금의 단정한 윤곽은 원래 모습에서 한 단계 덜어진 상태라고 보시면 됩니다.

 

7. 도의선사탑: 한국 승탑의 첫 페이지

삼층석탑에서 이어지는 길을 따라 위쪽 언덕으로 오르면 또 하나의 탑이 있습니다. 1966년 보물로 지정된 도의선사탑입니다. 높이 약 3.1m로, 진전사를 일군 도의선사의 묘탑, 즉 사리를 모신 승탑으로 추정됩니다. 멀리 동해가 내다보이는 작은 언덕 위라는 자리도 인상적입니다.

이 승탑이 학술적으로 중요한 이유는 형태에 있습니다. 보통 신라의 승탑은 팔각원당형, 그러니까 기단부터 지붕까지 전부 팔각으로 만드는 것이 정형입니다. 그런데 도의선사탑은 몸돌과 지붕은 팔각이면서, 그 아래 기단은 일반 석탑처럼 네모난 2층 기단을 갖추고 있습니다. 석탑의 문법과 승탑의 문법이 한 몸에 섞여 있는 것입니다. 학계는 이를 승탑이라는 형식이 아직 정립되기 전, 석탑의 격식을 빌려 만든 초기 형태로 보고, 이 탑을 한국 석조 승탑의 시원(始原), 즉 현존하는 가장 오래된 승탑으로 평가합니다.

1968년에 삼층석탑과 함께 무너져 있던 것을 다시 세웠고, 이때 꼭대기의 보주도 찾아 복원했습니다. 이후 1994년 해체 보수와 2014년 보수 정비를 거쳐 지금에 이르고 있습니다.

8. 일연이 출가한 절

진전사의 이야기에서 빼놓을 수 없는 인물이 한 명 더 있습니다. 『삼국유사』를 지은 일연(1206~1289)입니다. 일연은 이 절에서 출가하여 대웅장로에게 구족계를 받았습니다. 도의가 입적하고 사백 년 가까이 지난 뒤에도 진전사가 출가 수행처로서 명맥을 잇고 있었다는 뜻입니다.

단군신화부터 향가까지, 정사(正史)가 흘려버린 이야기들을 건져 올린 책이 『삼국유사』입니다. 그 책을 쓴 사람의 승려 인생이 시작된 곳이 설악산 자락의 이 절이었다는 사실은, 진전사지를 단순한 불교 유적 이상으로 만들어 줍니다. 한국 고대사를 공부하는 분이라면 이 절터가 조금 다르게 보이실 겁니다.

9. 폐사의 수수께끼: 절은 왜 사라졌나

그토록 내력 깊은 절이 왜 사라졌는지는 명확하지 않습니다. 기록상 조선 세조 무렵까지는 절이 유지된 것으로 보이는데, 중종 때 간행된 『신증동국여지승람』에는 진전사가 등장하지 않습니다. 이 공백을 근거로 대략 16세기경 폐사된 것으로 추측할 뿐입니다.

폐사 이유로는 인근에 창궐한 도적떼의 습격 때문이라는 설과, 조선의 숭유억불 정책 때문이라는 설이 전합니다. 어느 쪽도 확실한 근거가 있는 것은 아닙니다. 다만 분명한 것은 절이 사라진 뒤 절터가 밭이 되었고, 탑들은 무너진 채 방치되었으며, 진전사라는 이름은 사람들의 기억에서 지워졌다는 사실입니다.

 

 

한국 선종이 시작된 절이 이름조차 남기지 못하고 밭이 되었다.

역사가 무엇을 기억하고 무엇을 잊는지는,

그 일의 무게와 꼭 비례하지 않는다.

 

10. 1970년대 발굴: 기와 한 장이 돌려준 이름

잊힌 이름이 돌아온 것은 20세기의 일입니다. 1970년대 단국대학교 박물관팀이 이 절터를 여섯 차례에 걸쳐 발굴 조사했고, 그 과정에서 '진전(陳田)'이라는 글자가 새겨진 기와 조각이 나왔습니다. 둔전사라고만 불리던 이 절터가, 도의선사가 주석했던 바로 그 진전사임이 비로소 확인된 순간입니다.

발굴 조사는 절의 구조도 어느 정도 밝혀냈습니다. 진전사지는 삼층석탑이 있는 아래쪽 공간과 도의선사탑이 있는 위쪽 공간으로 나뉘는데, 산비탈에 축대를 쌓아 터를 잡은 신라 말에서 고려 초 산지가람의 특징을 잘 보여준다고 평가됩니다. 거대한 불전을 중심에 두기보다 수행 공간 위주로 꾸려진 점에서 선종 사찰다운 면모도 읽힙니다.

11. 다시 세워진 진전사: 절터와 절의 공존

2005년에는 절터 위쪽에 진전사가 복원, 재건되었습니다. 그러니 지금 둔전리에 가면 두 개의 진전사를 만나게 됩니다. 하나는 천이백 년 전 탑들이 서 있는 절터(진전사지)이고, 다른 하나는 새로 지어진 절(진전사)입니다. 검색하실 때도 '진전사'와 '진전사지'가 함께 나오니 혼동하지 않으시면 좋겠습니다. 이 글에서 다룬 국보와 보물은 절터 쪽에 있습니다.

폐사지를 좋아하는 분들 사이에서는 절터에 새 절이 들어서는 일을 두고 의견이 갈리기도 합니다. 법맥이 되살아났다고 반기는 쪽도 있고, 빈터의 정취가 옅어졌다고 아쉬워하는 쪽도 있습니다. 저는 직접 보지 못했으니 어느 쪽이라 말하기 조심스럽지만, 천 년 넘게 끊겼다 이어졌다를 반복해 온 절이니 지금의 모습도 그 역사의 한 장면이 아닐까 싶습니다.

12. 찾아가는 길과 관람 정보

진전사지는 양양군 강현면 둔전리에 있습니다. 낙산사에서 멀지 않은 물치천 물줄기를 거슬러 올라간 자리로, 설악산이나 낙산사, 양양 바다 여행과 묶어 들르기 좋은 위치입니다. 절터는 상시 개방되어 있고 별도의 매표소나 입장료는 없는 것으로 알려져 있습니다. 다만 외진 절터 특성상 편의시설은 기대하기 어려우니, 식사나 화장실은 미리 해결하고 가시는 편이 좋습니다.

구분	내용
위치	강원특별자치도 양양군 강현면 둔전리 일원
주요 유물	진전사지 삼층석탑(국보), 도의선사탑(보물)
관람	상시 개방, 입장료 없음(별도 매표소 없음)
소요 시간	석탑과 승탑을 함께 둘러보는 데 30분~1시간 안팎
함께 가기 좋은 곳	낙산사, 설악산 권역, 양양 해변

동선을 짜자면 이렇게 권하고 싶습니다.

- 오전에 낙산사를 보고, 점심 후 진전사지로 이동해 한적한 시간대에 탑을 둘러보는 코스
- 설악산 산행 후 하산길에 들러 조용히 마무리하는 코스
- 여름 양양 바다 여행 중 한나절을 떼어 역사 산책으로 채우는 코스

특히 여름 양양은 해변 쪽으로 사람이 몰리기 때문에, 진전사지 같은 곳은 성수기에도 비교적 한산할 가능성이 높습니다. 북적이는 바다와 고요한 절터의 대비가 이 동네 여행의 숨은 묘미가 아닐까 합니다.

13. 자주 묻는 질문

Q. 진전사지에 입장료가 있나요?

절터는 상시 개방되어 있고 입장료나 매표소는 없는 것으로 알려져 있습니다. 야외 유적지이므로 관람 시간 제한도 따로 없지만, 외진 곳이라 어두워진 뒤 방문은 권하지 않습니다.

Q. 진전사와 진전사지는 다른 곳인가요?

같은 권역에 있지만 구분되는 공간입니다. 진전사지는 통일신라 시대 절터로 국보 삼층석탑과 보물 도의선사탑이 있는 곳이고, 진전사는 2005년 절터 위쪽에 복원, 재건된 현재의 사찰입니다.

Q. 삼층석탑과 도의선사탑은 얼마나 떨어져 있나요?

같은 절터 안에 있되, 삼층석탑은 아래쪽 공간에, 도의선사탑은 위쪽 언덕에 있어 길을 따라 이동해야 합니다. 두 탑을 잇는 길 자체가 옛 절의 공간 구조를 보여주는 셈이니 천천히 걸어보시길 권합니다.

Q. 도의선사탑이 왜 그렇게 중요한가요?

현존하는 한국 석조 승탑 가운데 가장 오래된 것으로 평가되기 때문입니다. 팔각 몸돌에 석탑식 사각 기단을 결합한 과도기적 형태로, 이후 신라 승탑 양식이 정립되기 전의 모습을 보여주는 유일한 실물 자료에 가깝습니다.

Q. 아이와 함께 가도 괜찮을까요?

탑 두 기를 보는 가벼운 산책 수준이라 무리는 없습니다. 다만 그늘이나 편의시설이 부족할 수 있으니 여름에는 물과 모자를 챙기시고, 유적 보호를 위해 탑에 오르거나 만지는 일은 삼가도록 알려주시면 좋겠습니다.

마무리

진전사지는 화려한 볼거리로 사람을 끄는 곳이 아닙니다. 남은 것은 탑 두 기와 빈터뿐입니다. 그런데 그 빈터에 담긴 이야기의 무게가 만만치 않습니다. 시대가 외면한 가르침을 품고 40년을 버틴 노승, 사백 년 뒤 그 절에서 출가해 『삼국유사』를 남긴 승려, 이름마저 잃고 밭이 되었다가 기와 한 장으로 되살아난 절. 한국 선종의 첫 장과 한국 고대사 기록의 첫걸음이 같은 자리에서 시작되었다는 사실 하나만으로도, 설악산 가는 길에 들러볼 이유는 충분하지 않을까 합니다. 다음에 양양 쪽 일정이 생기면 저도 꼭 한번 가보려 합니다.

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